El Real Madrid, ¡campeón de la ULEB Cup!

75-87 [Estadística]

Por Alberto Notario

El Real Madrid retorna a la élite
Tuvieron que pasar tres años para que el Real Madrid saldara cuentas en la ULEB. El conjunto madridista supo esta vez conjugar garra y poderío y sacó a relucir la magia de las grandes noches europeas. Liderados por un estratosférico Charles Smith, bien asistido por la labor de Louis Bullock, Felipe Reyes y Alex Mumbrú, el equipo dirigido por Joan Plaza se alzó con su primera Copa ULEB ante un combativo Lietuvos Rytas. La victoria supone un punto de inflexión para el cuadro blanco en su regreso a la élite del baloncesto continental. El billete para la próxima edición de la Euroleague ya está en el bolsillo.

El partido comenzó trabado. Los nervios de una final hacían presagiar un encuentro tosco e impreciso, pero fue el Real Madrid quién dio los primeros síntomas de grandeza al liderar el electrónico durante los primeros minutos del enfrentamiento ante un Lietuvos que comenzó a mejorar tras el primer periodo, que finalizó con una mínima ventaja española (18-22), gracias, en parte, a la aportación inicial de unos inspirados Alex Mumbrú y Felipe Reyes.

El poderío 'merengue' comenzó a hacer estragos en el comienzo del segundo cuarto (23-30), por mediación de Bullock y un Charles Smith que aparecía en escena, pero pronto sería neutralizado, pasando a una fase de dominio lituano. Koljevic y Delininkaitis extremadamente acertados propiciaron la remontada y posterior igualada a 30 puntos, tras un parcial de 7-0. Una final que aún estaba por definir, con dos equipos que se contrarestaban mútuamente. La perfecta actuación hasta ese instante de un magnífico Felipe Reyes no desnivelaba lo suficiente una balanza sin rumbo. Al final de los primeros veinte minutos, el Lietuvos encontraba aliento y se permitía el lujo de marcharse en ventaja al descanso (41-40).

Tras la charla técnica de Joan Plaza a sus hombres, el Real Madrid salió con otro talante. La imagen exhibida ante el Unics Kazan en Vistalegre inspiró a los blancos, y de nuevo se conjuraron para marcar el devenir del partido de manera practicamente definitiva. El cuadro menrengue arrancó 15 puntos de diferencia en tal sólo 8 minutos de juego del tercer acto para encumbrarse a una diferencia eclipsante (48-63). Apareció la magia de 'Sweet' Bullock y de un estelar Charles Smith, que con 6 de 8 en lanzamientos desde el perímetro acabaría la noche como flamante MVP de la final.

El Lietuvos Rytas, por su parte, se limitó a contrarestar el vendaval madridista a base de triples esporádicos de Iván Koljevic y Kareem Rush, pero ya era demasiado tarde. Charles Smith liquidaba a los lituanos con su quinto triple para que el Real Madrid tocara por primera vez el cielo de Charleroi. Al final del periodo el conjunto blanco se situaba a un paso del título europeo.

Con una ventaja significativa el partido entró en un devenir de inoperancia acentuado. La garra y empuje final del Lietuvos ya no fue suficiente para salvar una desventaja clara. A pesar de ello, el equipo lituano aún inquietó la victoria final, al colocarse a 10 puntos (70-80), pero fue un mero espejismo, a poco más de 3 minutos para el final. Otra canasta de Rush apretaba un poquito más el choque, pero Bullock enfrió de nuevo las esperanzas, para pasar a un triple de Raül López que confirmaba la sentencia y servía para dar la puntilla definitiva al Lietuvos.

El título continental ya estaba en el bolsillo.