Análisis de Grupos

GRUPO D: Panathinaikos, Montepaschi, Efes Pilsen, Partizán.

El actual campeón de la competición se da cita en el grupo D, junto a un sorprendente Montepaschi que mucho tendrá que decir. Los turcos del Efes Pilsen, por su parte, tratarán de enmendar una primera fase más que dubitativa en cuanto a juego y resultados, pese a contar con el concurso de una excelente batería interior. Finalmente, el Partizán, una vez más, se cuela entre los "elegidos" después de una demostración de carácter.

En una nueva ocasión el Panathinaikos se muestra como el rival a batir, aunque a buen seguro los tres equipos contendientes se centren en buscar una segunda plaza mucho más asequible. Los griegos se muestran intratables en el OAKA y en el tramo final de la competición es muy poco probable que cedan alguna derrota. Si hubo alguna, fue en Roma y en Madrid, donde los hombres de Zaljko Obradovic pagaron las contemplaciones.

Por otro lado, la lucha por la segunda plaza se centra posiblemente entre el Montepaschi y el Efes Pilsen, dos equipos que han mostrado dos caras diferentes. Primeramente, el equipo de Siena ha demostrado que su vuelta a la élite europea no es pasajera y ha conseguido situarse entre la cabeza de un grupo de clasificación complicado, mientras los de Estambul se han ganado a pulso la etiqueta de "irregulares", después de no saber refrendar con trunfos solventes la calidad de sus hombres.

Como representante del último bombo, el grupo D se nutre de todo un clásico europeo como el Partizán de Belgrado. La experiencia en la alta competición del viejo continente mitiga la falta de madurez de algunos de sus hombres, pero al fin y al cabo, la escuela balcánica siempre saca a relucir sus virtudes. Una de las sorpresas agradables de la primera fase ha sido el descubrimiento de un nuevo baluarte en Nikola Pekovic, aguerrido pívot que ha tenido que esperar algunos años para demostrar el talento y la calidad que atesora. Como conjunto, aumenta su rendimiento como local, pero fuera del Pionir paga la falta de riqueza táctica..

Pronóstico: La primera posición parece tener dueño claro: Panathinaikos. La segunda plaza, de acceso a los cuartos de final estará reñida puesto que a Efes Pilsen no le bastará con mantener la actitud que ha venido inviertiendo si quiere tener opciones ante un Montepaschi que se muestra seguro en casa, aunque en las salidas se comporte como un equipo más tratable. Es posible que la clasificación entre ambos se decida en cuestiones de basketaverage. En cuanto al Partizán, podría quedarse sin anotarse victoria alguna si no da un paso más en la madurez de sus retos europeos.

GRUPO E: Lietuvos Rytas, TAU Cerámica, Fenerbahce, Aris TT Bank.

Nueva portonidad para el Lietuvos Rytas para demostrar que puede formar del selecto grupo de contendientes a la Final Four. Un equipo en alza, arropado por millares de seguidores que abarrotan el feudo local del combinado capitalino lituano, y que ha sabido manejarse ante los grandes de la competición. Su clasificación no ofrece ninguna duda, dejando claro que el primer puesto de la Regular Season no es mero espejismo. Cabe esperar que el excelente resultado obtenido hasta la fecha quede refrendado en la obtención de un billete para los cuartos de final.

Posiblemente estamos ante uno de los grupos más desnivelado. Por una parte, Lietuvos y TAU ofrecen muchísimas garantías para clasificarse, siendo ambos dos equipos sólidos en su propio campo, capaces de obtener victorias de mérito a domicilio. El TAU, a pesar de que ha perdido algunos de sus puntales, sigue en su empeño de alcanzar la gloria continental, de la mano de un Neven Spahija que parece encontrar un rumbo concreto para la nave ceramista. Tanto Fenerbache como Aris TT Banck basan su potencial como locales, pero aún así es palpable la falta de regularidad como conjunto.

Turcos y griegos pelearán por el honor de no quedar últimos, aunque el premio será el mismo. Aún así no es descartable que ambos se puedan anotar un triunfo ante alguno de los gallitos, hecho que facilitaría las cosas para el liderato del grupo en un formato de seis trascendentales choques.

Pronóstico: No parece ser que Fenerbahce ni Aris pongan en peligro la clasificación de Lietuvos y TAU. El orden final de éstos es puramente una incógnita que podría decidirse por basketaverage directo, si ambos logran deshacerse de sus rivales sin sobresaltos. La potencialidad del TAU en el Fernando Buesa Arena, así como una trabajada experiencia en la élite, podría resultar determinante en la posición final de españoles y lituanos.Por último, Fenerbahce y Aris pelearán por el honor de no finalizar en el último lugar del grupo.

GRUPO F: Real Madrid, Maccabi Tel Aviv, Zalgiris, Olimpiacos.

Si en todos los sorteos existe un "grupo de la muerte", en este Top16 2008 tenemos un claro candidato: el grupo F, donde se dan cita cuatro campeones continentales en busca de revivir glorias pasadas. El Real Madrid, recordar que ejerce de anfitrión de la presente Final Four a celebrar en la capital española, contando con una presión añadida en su andadura, después de retornar a la máxima competición tras proclamarse campeón de la ULEB Cup meses atrás.

Iniciando un profundo análisis de posibilidades, es complicado determinar el desenlace de un grupo en el que las victorias foráneas resultarán decisivas, máxime cuando los pabellones implicados rugen enfervorizados en cada envite. De este hecho ni se escapa ni Real Madrid, ni Maccabi, ni Zalgiris, ni Olimpiacos.

La bonanza del calendario para el conjunto blanco puede resultar crucial, disponiendo de dos partidos iniciales en Vistalegre. Ganar en casa no será todo y hará falta hacer lo imposible para lograr el éxito, porque no es descabellado el creer que un Zalgiris que va de tapado pueda dar la campanada. Y es que es difícil pronosticar un grupo en donde los contendientes son capaces de todo. Quizá el Maccabi, que ha ido de menos a más, ayudado por el buen estado de juego de morris y Fizer, es el que cuente a día de hoy con más opciones de hacer frente al intento merengue por alcanzar la primera plaza, con lo que ello conlleva (factor campo a favor en la eliminatoria de cuartos de final).

Por su parte, Zalgiris podría resultar juez del grupo, si consigue sumar victorias en Kaunas. Perder en la localidad lituana no tiene porqué ser un grave traspiés, ya que el equipo presidido por Sabonis se ha mostrado intratable en su propia cancha. Y que decir de Olimpiacos, un equipo que parecía comenzar asustanto y a día de hoy ha acabado asustado por la incapacidad de hacer baloncesto a partir de un gran elenco de jugadores. Con el fichaje de Yannakis, el banquillo heleno se reserva una última carta en la baraja con la que jugarse el todo por el todo.

Pronóstico: El Real Madrid parece contar con un voto a favor para ser uno de los clasificados. Eso sí, la primera plaza estará cara para todos y podría decidirse en un triple empate, ya analizado. La segunda plaza podría caer de la misma manera, con la desventaja que conlleva el tener que enfrentarse posiblemente ante el poderoso CSKA de Moscú en los cuartos de final. En circunstancias normales, y visto como andan unos y otros en la actualidad, se podría apostar por Real Madrid como primer clasificado, seguido de un Maccabi que tratará de iniciar así su camino hacia una nueva Final Four. Cabe recordar que una posible clasificación de Zalgiris debe ser tenida en cuenta y Olmpiacos ejercerá de incógnita tras necesitar la adaptación del conjunto a las directrices de su nuevo técnico.

GRUPO G: CSKA Moscow, Unicaja, AXA FC Barcelona, Lottomatica Roma.

Unicaja y Axa FC Barcelona acabaron en el mismo grupo tras el sorteo celebrado en Madrid. Otro de los inquilinos, el CSKA de Moscú, se postula como uno de los más serios candidatos al triunfo final Sólidos, plagados de calidad y dirigidos por el genio Papaloukas, el equipo ruso afronta un nuevo reto en su aventura. De igual manera, la Lottomatica de Roma va a tener algo que decir esta vez, sobretodo después de dar un toque de atención a tres superpotencias: Panathinaikos, Real Madrid y AXA FC Barcelona, a los que ya consiguió derrotar en la fase regular.

El CSKA parte con aparente ventaja sobre sus compañeros de viaje. Los moscovitas siguen un año más, intratables, y refuerzan las virtudes que les han permitido ser uno de los grandes del baloncesto continental. Por su parte, Unicaja y Axa reeditarán momentos del pasado con la incógnita de desvelar qujén podrá con quién en esta ocasión. Inicialmente, el calendario le sonríe más a un Axa que espera contar con el alta de Mario Kasun y con la recuperación deportiva de Alex Acker y Ersan Iliasova.

Por último, la Lottomatica intentará no ejercer de mera comparsa del grupo y tratará de lograr alguna victoria de mérito que consiga inquietar la clasificación de alguno de sus rivales.

Pronóstico: Todo parece indicar que el CSKA se llevará una de las dos plazas con billete a cuartos, mientras Unicaja y AXA FC Barcelona deberán pelear por la segunda. En la trifulca, el mismo equipo moscovita podría verse afectado por el duelo nacional y con ello se podría producir una situación imprevista en el grupo. No es descabellado que ambos equipos españoles cuenten con opciones de liderato. Por parte italiana, la Lottomatica intentará mantener la honra venciendo en el TOP16 y demostrando con ello que las meritorias victorias de la Regular Season no fueon un hecho aislado.

Alberto Notario Basket-net.com